USA – Alla scoperta dei parchi Nazionali dell’Ovest

Benvenuti a Las Vegas! Raggiungete il vostro hotel con una navetta aeroportuale o un taxi locale e sistematevi dopo il lungo viaggio. Dedicate del tempo al relax questa sera, in preparazione alle grandi avventure che vi attendono. Le opzioni di trasferimento dall’aeroporto variano per costo e comodità: potete scegliere quella più adatta alle vostre preferenze e ai vostri orari.

• Pernottamento: Tuscany Suites & Casino, 1 notte

Incontra il tuo gruppo nella hall alle 8:00 per le presentazioni, prima di lasciare Las Vegas e salire sull’Altopiano del Colorado attraversando la Virgin River Gorge. Lungo il percorso potrai godere degli spettacolari paesaggi dello Snow Canyon State Park, dove cammineremo su dune di sabbia pietrificata. In serata arriveremo a St. George, nello Utah, dove avrai tempo libero per esplorare la città e cenare autonomamente; assicurati di chiedere alla guida qualche suggerimento.

• Pernottamento: Ramada by Wyndham – St. George, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 120 mi / 200 km, oppure 2 ore
• Lava Tube a Moqui Marbles: 3 mi / 5 km, 2–3 ore, ±150 m
• Pasti: colazione, pranzo

Lo Zion National Park è un canyon di arenaria profondo 800 metri, scavato dal possente Virgin River. I suoi paesaggi sono spettacolari. Zion è famoso per le sue iconiche escursioni attraverso numerosi slot canyon. Abbiamo l’intera giornata a disposizione per esplorare questo magnifico parco.

Hai la possibilità di fare un’escursione agli Emerald Pools, dove l’acqua scende a cascata in pozze ombreggiate, oppure, se preferisci, puoi camminare nel Virgin River entrando nei Narrows. Qualunque scelta tu faccia, non resterai deluso. Se termini l’escursione in anticipo, avrai tempo libero per esplorare la graziosa cittadina di Springdale.

• Pernottamento: Sleep Inn – Hurricane, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 90 mi / 150 km, oppure 2 ore
• Emerald Pools: 3 mi / 5 km, 2–3 ore, ±200 m
• Pasti: colazione, pranzo

Lasciando il nostro hotel di buon mattino, raggiungiamo presto il Bryce Canyon National Park. Per molti, Bryce è il più bello dei Parchi Nazionali americani. In tempi antichi, le forze tettoniche sollevarono il fondale di un antico lago, esponendo i morbidi depositi di arenaria agli agenti atmosferici. Nel corso del tempo, l’erosione causata dal gelo e dal vento ha continuato a scolpirli, creando uno spettacolo roccioso davvero straordinario.

Ammira Thor’s Hammer, gli archi di arenaria e l’immensità del parco. I sentieri escursionistici si snodano tra luminose torri di pietra rosse e rosa, note come hoodoo, che contrastano magnificamente con il cielo azzurro e i pini verdi. Al tramonto, lasciati incantare da un indimenticabile gioco di colori sulle formazioni rocciose. Chi lo desidera può partecipare all’escursione di gruppo lungo i sentieri Navajo e Queens Garden.

• Pernottamento: Best Western Plus – Ruby’s Inn, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 140 mi / 220 km, oppure 2,5 ore
• Queens Garden e Navajo Loop: 3 mi / 5 km, 3 ore, ±200 m
• Rim Walk, Bryce Point – Sunset: 2 mi / 4 km, 1 ora, ±50 m
• Pasti: colazione, pranzo

Partiamo questa mattina in direzione del Lake Powell. Dopo la costruzione della diga, il fiume Colorado ha dato origine a un enorme lago con 3.000 km di costa. Le profonde pareti di arenaria rosso intenso si riflettono nelle acque blu profondo, regalando immagini indimenticabili.

La zona è famosa per le visite guidate all’Antelope Canyon, incluse nel costo del viaggio e considerato uno degli slot canyon più fotografati al mondo. Dopo la visita, proseguiamo con una breve escursione fino a Horseshoe Bend. Passeggia attorno a questa meraviglia naturale, dove il fiume Colorado serpeggia in una stretta curva a forma di ferro di cavallo attorno a una scarpata di arenaria. Questo punto panoramico iconico offre viste spettacolari sulle acque verde smeraldo del fiume in contrasto con il canyon di roccia rossa.

Nel tardo pomeriggio ci dirigiamo verso il Navajo Bridge per osservare i condor che planano sopra il fiume Colorado. In serata, sistemazione in hotel e tempo per rilassarsi, in attesa di un’altra giornata di esplorazione dopo una notte di meritato riposo.

• Pernottamento: Clarion Inn Page – Lake Powell, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 140 mi / 220 km, oppure 2,5 ore
• Horseshoe Bend: 1,5 mi / 2,4 km, 45 min, ±40 m
• Pasti: colazione, pranzo

Oggi ci dirigiamo verso la celebre destinazione resa famosa da Hollywood: la Monument Valley. Gigantesche torri di roccia rossa si innalzano dalla valle offrendo straordinari soggetti fotografici. Per decenni, quest’area è stata utilizzata come scenario per numerosi film di Hollywood, tra cui Forrest Gump.

Iniziamo subito con un’indimenticabile escursione in jeep attraverso la valle, guidata dagli indiani Navajo, che ci condurrà a punti panoramici più appartati come Ear of the Wind e Big Hogan. Questo tour è incluso nel prezzo del viaggio.

Nel pomeriggio, un trasferimento di circa 2,5 ore ci riporta al Grand Canyon attraverso l’ingresso est. Lungo il percorso faremo alcune soste panoramiche. Con un po’ di fortuna, arriveremo in tempo per ammirare uno spettacolare tramonto. Il nostro hotel si trova appena a sud dell’ingresso del parco.

• Pernottamento: The Red Feather Lodge, 2 notti
• Tempo di percorrenza: 300 mi / 450 km, oppure 4,5 ore
• Pasti: colazione, pranzo

Un’intera giornata a disposizione per rilassarsi ed esplorare il Grand Canyon. Con i suoi 277 miglia di lunghezza e 18 miglia di larghezza, è impossibile vederlo tutto in un solo giorno. Consigliamo una facile passeggiata lungo il West Rim fino al suggestivo punto panoramico di Hermit’s Rest, da cui si gode di un panorama sempre mutevole e ricco di colori sulle uniche formazioni rocciose del canyon.

Per chi desidera un po’ più di avventura, sono disponibili alcune escursioni consigliate che scendono all’interno del canyon stesso. Tieni presente che dovrai risalire fino al punto da cui sei sceso: assicurati quindi di avere cibo a sufficienza, molta acqua e tempo adeguato. Il rientro al bordo del canyon richiederà circa il doppio del tempo impiegato per la discesa.

Nota: le escursioni nel Grand Canyon National Park sono autoguidate a causa delle normative sui permessi. Per chi cerca un po’ di adrenalina in più, sono disponibili anche tour in elicottero, noleggio biciclette e un cinema IMAX (da pagare in loco, non inclusi nel pacchetto).

• Pernottamento: The Red Feather Lodge
• Havasupai Gardens via Bright Angel Trail: ~9 mi / 14,4 km, 4–5 ore, ±940 m
• Cedar Ridge via South Kaibab: ~3 mi / 5 km, 3–4 ore, ±300 m
• Escursione lungo il rim: fino a 8 mi / 13 km, fino a 4 ore, ±50 m
• Pasti: colazione, pranzo

Nel primo pomeriggio partiamo nuovamente per Las Vegas lungo la celebre Route 66. Lungo il percorso faremo alcune soste fotografiche. Una volta effettuato il check-in al nostro hotel a Las Vegas, la serata è libera: potrai riposarti in vista dell’avventura di domani oppure esplorare la città, famosa per la sua vivace vita notturna, i lussuosi resort e l’intrattenimento mozzafiato. Se decidi di visitare la celebre Strip, potrai immergerti nei lussuosi casinò, negli spettacoli stravaganti e nella ristorazione gourmet della città.

• Pernottamento: Tuscany Suites & Casino, 1 notte
• Tempo di percorrenza: ~270 mi / 440 km, oppure 4 ore
• Pasti: colazione, pranzo

L’ambiente della Death Valley si contrappone nettamente ai deserti rossi dello Utah e alle montagne verdi dello Yosemite che vedremo più avanti questa settimana. Più di 3,3 milioni di acri di spettacolare deserto costituiscono il paesaggio, che include rara fauna desertica, geologia complessa, wilderness incontaminata e numerosi siti di interesse storico. Quest’area è nota per le condizioni climatiche estreme e le alte temperature, ed è uno dei luoghi più caldi della Terra. In estate, le temperature possono superare i 49°C. Inoltre, essendo situata in una valle tettonica, la Death Valley è anche il punto più basso dell’emisfero occidentale, a 86 m sotto il livello del mare.

Avremo tempo per esplorare le sue dune di sabbia dorata, le numerose pozze e sorgenti salmastre, così come le affascinanti formazioni erosive di Zabriskie Point. Se le temperature lo permettono, percorreremo anche un’escursione ai Badlands. Successivamente, ci dirigiamo lungo la cresta delle Sierra Nevada in California, alta 4.300 m (14.000 ft), fino al nostro hotel situato nel rinomato resort sciistico di Mammoth Lakes.

• Pernottamento: Mammoth Mountain Inn, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 330 mi / 530 km, oppure 6 ore
• Badlands Loop: 2,6 mi / 4,2 km, 1–2 ore, ±120 m
• Pasti: colazione, pranzo

Nota: I viaggi che iniziano prima di giugno o dopo la fine di ottobre potrebbero dover deviare tramite Sonora Pass a causa della chiusura per neve della Tioga Pass Road nel Yosemite National Park. La Tioga Pass generalmente apre il Memorial Day (ultimo weekend di maggio) e chiude con la prima neve abbondante dell’anno. In questi casi è previsto il pernottamento in un hotel alternativo.

La mattina ci dirigiamo verso il celebre Yosemite National Park per ammirare il Mono Lake, uno dei laghi più antichi della Terra, noto per le bizzarre formazioni calcaree a “torri di tufa” bianche. Attraversiamo il mozzafiato Tioga Pass e ammiriamo le ripide pareti della cresta della Sierra Nevada, raggiungendo i 3.000 m di altitudine. Avremo tempo per fare escursioni nel parco nazionale, sito culturale patrimonio dell’umanità UNESCO.

La serata è dedicata all’osservazione della fauna selvatica e all’ammirare un tramonto spettacolare. Con un po’ di fortuna potremo avvistare cervi, coyote o orsi.

• Pernottamento: Yosemite View Lodge, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 120 mi / 200 km, oppure 4 ore
• Pasti: colazione, pranzo

Il Yosemite National Park, istituito nel 1890, offre spettacolari viste sulle montagne e valli che ospitano prati e foreste, circondate da alte pareti rocciose e cascate. Oggi esploriamo ancora di più Yosemite.

La mattina il gruppo farà un tranquillo trasferimento fino a Glacier Point, il punto panoramico più impressionante del parco. I grandi pullman turistici non possono accedere a questo punto, ma il nostro van più piccolo sì. Avremo tempo per esplorare il parco a piedi lungo uno dei numerosi sentieri che partono da Glacier Point. Da qui si può ammirare la vista perfetta della valle e le imponenti pareti di Half Dome.

Da Glacier Point sono disponibili tre percorsi molto diversi per lunghezza, difficoltà e panorami: due scendono fino alla valle e uno si snoda lungo il crinale. Tutti questi percorsi sono unidirezionali e autoguidati. Che tu scelga di scendere a piedi o di rientrare in van, ci ritroveremo in serata dopo aver goduto di tutto ciò che la Valle ha da offrire.

Successivamente ci dirigiamo verso l’antica città mineraria d’oro di Sonora per il check-in in hotel e una serata di relax.

• Pernottamento: Heritage Inn, 2 notti
• Tempo di percorrenza: 100 mi / 160 km, oppure 2–3 ore
• Panorama Trail: 9,1 mi / 14,6 km, 4–6 ore, ±700 m
• Four Mile Trail: 9,7 mi / 15,6 km, 5–6 ore, ±1.000 m
• Sentinel Dome & Taft Point Loop: 7,2 mi / 11,5 km, 4–5 ore, ±575 m
• Pasti: colazione, pranzo

Un’intera giornata dedicata a esplorare le pendici della Sierra Nevada. La mattina sarà dedicata a un’escursione tra un bosco nascosto di Sequoie Giganti al Calaveras Big Trees State Park, un incredibile santuario che ospita sequoie giganti, comprese alcune degli alberi più grandi e antichi del mondo. Potrai scegliere tra diverse opzioni di sentieri e goderti la solitudine tra questi silenziosi colossi.

Proseguiamo poi verso il Columbia State Park, una città preservata dell’epoca della corsa all’oro, dove potrai fare un viaggio indietro nel tempo esplorando autentici edifici del XIX secolo in questo museo vivente dedicato alla Gold Rush. Nel pomeriggio, potrai passeggiare tra i caratteristici negozi di Sonora, partecipare a una degustazione di vini (non inclusa) o visitare l’hotel locale dove soggiornò Mark Twain.

• Pernottamento: Heritage Inn
• Tempo di percorrenza: 125 mi / 200 km, oppure 2 ore
• Vari percorsi a piedi: 5 mi / 8 km, 2–3 ore, ±100 m
• Pasti: colazione, pranzo

Trascorreremo l’ultima giornata esplorando quella che i locali chiamano SF. Questa vivace città è famosa per i suoi iconici punti di riferimento, i quartieri diversificati e le viste mozzafiato. Dopo un breve trasferimento in città, avrai l’opportunità di esplorare il vivace lungomare di Fisherman’s Wharf, ammirare il Golden Gate Bridge e passeggiare tra le storiche vie di Chinatown.

Nessuna visita a San Francisco è completa senza un giro sui famosi cable car della città, che offrono un modo unico per affrontare le ripide colline e ammirare lo skyline. I pass per i Cable Car sono inclusi nel viaggio. Dalle vie ricche d’arte del Mission District alla tranquilla bellezza del Golden Gate Park, troverai sicuramente numerosi tesori nascosti in questa splendida metropoli.

• Pernottamento: Hotel Caza Fisherman’s Wharf, 1 notte
• Tempo di percorrenza: 120 mi / 200 km, oppure 2,5 ore
• Tour della città: 3–4 mi / 5–7 km, 3–4 ore, ±100 m
• Pasti: colazione, pranzo

Oggi si conclude la vostra avventura nel West. La partenza è autonoma. Avrete diverse opzioni di trasporto per raggiungere l’Aeroporto Internazionale di San Francisco (SFO); ciascuna offre un diverso equilibrio tra comodità, costo e tempi di percorrenza, così potrete scegliere quella più adatta alle vostre esigenze.

• Pasti: colazione